斯蒂芬霍金21岁时被诊断患有肌萎缩侧索硬化（ALS）。ALS是一种运动神经元疾病，导致控制肌肉的神经进行性死亡。大多数患者会在五年内死亡，幸运的事霍金本人的疾病进展非常缓慢。但霍金只剩下少量的运动功能，主要是在他脸上的肌肉。他与世界的联系由轮椅内置的计算机技术提供。
霍金用来沟通的东西恰当地命名为语音生成设备（SGD）或语音输出通信辅助设备。这是一种特殊的设备，可以补充或替代传统方式沟通问题的人的语音/写作。
自1997年以来，霍金一直在使用由英特尔公司制造的这种基于计算机的通信系统。整个计算机系统每两年更换一次，以应对逐渐失去对肌肉的控制权。
目前，因特尔已经开源了辅助感知工具包的代码。
像许多其他ASL患者一样，他对他的肌肉控制力不强，这意味着他不能仅仅输入文字或点击某些按钮。来输入信息。他需要一种不同的，更复杂的方式将信息提供给计算机。
这是通过安装在他的眼镜上的红外开关实现的，他的脸颊上有轻微的抽搐或动作。当他的病情在他一生中较早的时候好转时，他曾经用拇指按压发声器输入。然而，他最终失去了控制他的拇指肌肉的神经的控制，并且不得不使用其他输入方法，因此需要红外开关来追踪他脸颊中的动作。
该接口是由Words Plus Inc.开发的名为EZ Keys的程序。它提供了一个软件键盘，显示在平板电脑上并安装在轮椅的一个手臂上，该轮椅由轮椅电池供电。
该软件通过移动列或行来移动键盘上的光标。当它达到理想的词语时，霍金可以用他的脸颊抽搐停下来。
此外，EZ Keys还允许他移动他使用的Windows计算机上的指针。
为了使事情变得更简单，该软件还包含了一个自动完成功能 - 与我们在智能手机和平板电脑上的功能非常相似 - 可以预测单词，而不需要霍金完成整个单词的拼写。
为了大声说出完整的句子。霍金使用了一个语音合成器（由Speech +开发），一旦霍金选定了结果，它就会说出这个句子。
这台机器不仅能让他说话，而且还允许他做很多其他任务，例如查看他的电子邮件，浏览互联网，做笔记以及使用Skype与朋友聊天。
英特尔派出一支专门的工程师团队，致力于进一步改进他的通信系统，并加强他可以执行的任务数量。总而言之，霍金使用这个通信系统进行演讲并与人们进行互动，并不会有太大困难。
